沃爾克1927年生於美國新澤西州，擁有普林斯頓大學學士學位和哈佛大學碩士學位。他曾先後擔任紐約聯邦儲備銀行經濟學家、美國財政部負責貨幣事務的副部長、紐約聯邦儲備銀行行長、美聯儲主席等職務。
沃爾克於1979年至1987年擔任美聯儲主席，被公認為是美國歷史上最具影響力和最成功的美聯儲主席之一。他在任期內成功"馴服"了高達兩位數的通貨膨脹率，為美國此後較長時期經濟繁榮奠定了基礎，也為美聯儲反對政治壓力干擾、維護政策獨立性樹立了榜樣。
曾提名沃爾克擔任美聯儲主席的美國前總統吉米·卡特發表聲明說，儘管沃爾克擔任美聯儲主席時採取的一些政策政治代價高昂，但他這麼做是對的。沃爾克強有力和明智的決策幫助美國政府遏制了石油價格上漲引發的通脹。
在卸任美聯儲主席後，沃爾克依然活躍於政策界。在國際金融危機爆發後，沃爾克於2009年至2011年擔任時任美國總統奧巴馬的經濟復蘇顧問委員會主席。他提出了一系列禁止銀行及其附屬機構從事自營交易和其他投機性交易活動的提議，被統稱為"沃爾克規則"，這成為改革美國金融監管體系的《多德-弗蘭克華爾街改革和消費者保護法》的核心條款。
2013年，沃爾克成立無黨派智庫沃爾克聯盟，致力於公共政策有效實施問題，幫助重建公眾對政府的信任。在2018年出版的回憶錄中，沃爾克批評美國正面臨有效治理"崩潰"危機。
在美聯儲面臨越來越大政治壓力背景下，沃爾克與美聯儲前主席艾倫·格林斯潘、本·伯南克和珍妮特·耶倫於今年8月在美國《華爾街日報》上發表聯合署名文章，呼籲保持美聯儲獨立性，確保貨幣政策決策不受短期政治壓力影響。
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