實驗顯示孕期激素會作用於神經元助母體準備育兒

新華社北京10月9日電發表在新一期美國《科學》雜誌上的一項新研究顯示，實驗鼠孕期的激素會使其大腦神經元之間"重新連接"，這種變化會幫助實驗鼠為即將到來的育兒工作做好準備。

英國法蘭西斯·克裡克研究所的科研團隊在論文中介紹，他們經研究發現，在實驗鼠懷孕期間，其雌激素和黃體酮會作用於它們大腦中的一小部分神經元，使得母體在後代降生之前就能開啟某些育兒行為模式。這些適應性行為可以幫助母體對後代產生更強烈、更具選擇性的"回應"。

人們此前認為，分娩過程中釋放的激素對於母體"啟動"育兒行為至關重要。但也有研究發現，通過剖宮產誕下幼鼠的大鼠和暴露在孕期激素環境下的未育雌鼠也會展示出這種母性行為，這表明懷孕期間的激素變化可能扮演了更重要的角色。

新研究發現，雌鼠在孕後期確實展現出了更多的母性行為，而且無論所在環境是否有幼鼠，孕鼠均會表現出行為模式的變化。進一步研究發現，孕鼠大腦下丘腦的內側視前區有一定數量的神經元與哺育子代相關，會受到雌激素和黃體酮的影響。

大腦記錄顯示，雌激素會降低這些神經元的基礎活動水準，但又會使它們對輸入信號更容易興奮；黃體酮會吸引更多的突觸使神經元之間"重新連接"，突觸是神經元之間資訊傳遞的關鍵部位。

如果通過實驗改造使孕鼠的這些神經元對激素不敏感，就會使實驗鼠在孕期完全不啟動任何母性行為。甚至在生下幼鼠後，母鼠也未能展現出任何育兒行為。這表明，在母鼠懷孕期間存在一個孕期激素生效的關鍵視窗期。

研究團隊說，人類大腦可能也會發生類似變化，因此這項研究可為深入理解女性育兒行為和產後心理健康提供思路。