甘肅省民勤縣有"中國沙鄉"之稱，三面被巴丹吉林沙漠和騰格裡沙漠包圍，荒漠化面積約占90%。曾經，老百姓在這裡討生活，如虎口求生般艱難。長久以來，當地人戰風沙、保家園、謀發展。
甘肅省治沙研究所的科研團隊，在民勤紮根60餘年，尋找人類與沙漠共處之道--早在1959年，這個所就在民勤建立了觀測研究站，成為中國最早一批荒漠生態定位研究基地。
治沙所副所長馬全林介紹，經多年觀測、分析和研究，他們發現了一批適宜民勤氣候的沙生植物，"它們成活率更高，能大面積種植推廣"。
野生沙蔥就是其中重要的一種，它廣泛分佈於中國北方乾旱荒漠區，固沙作用明顯，食用價值高。在那個吃不飽的年代，野生沙蔥是沙區群眾的救命菜和越冬菜。但濫采濫挖致數量銳減，野生沙蔥資源受到威脅。
治沙所研究員嚴子柱，長期關注著野生沙蔥的人工豐產栽培技術及產業化開發。1999年起，嚴子柱團隊開啟了沙蔥資源合理開發利用和產業化發展之門。他們調查了民勤縣境內的野生沙蔥資源，收集了野生植株和種子，用分根移栽和種子播種的方法，做了系列馴化栽培實驗，掌握了沙蔥適宜生長的土壤環境和田間管理措施，解決了沙蔥人工豐產栽培技術。
嚴子柱認為，培育沙蔥產業，可幫助民勤調整沙區產業結構，發展節水生態產業，恢復生態環境。
有了技術支援，民勤縣大壩鎮八一村村民葉長煉在自家沙地裡種起了沙蔥。
"以前，沙地產出少，收入低。現在，一畝地變成了萬元田。"葉長煉告訴記者，嚴子柱等人不僅手把手地教他栽培，還為他提供了溫室反季節沙蔥種植技術，給收入上了"雙保險"。
十餘年來，葉長煉已是當地知名的"沙蔥王"。2019年，他種植的沙蔥銷售額達2000多萬元，銷往青海、寧夏和新疆等地，帶動了上百名群眾受益。
"治沙所的技術幫我們實現了致富夢。"葉長煉說。
翠綠的沙蔥不僅為沙區披上了綠衣，還讓群眾收穫了致富的喜悅。西北地方的生態恢復，更只有開始，沒有終點。
野生沙米，和野生沙蔥一樣，既是頑強的固沙植物，也是天然的綠色食品。
2016年，在馬全林帶領下，治沙所高級工程師魏林源等研究人員開始研究沙米特性，但過程並非一帆風順。
魏林源說："沙米有休眠特性，喚醒休眠、刺激種子萌發至關重要。"她和同事做了大量實驗，解決了種子萌發等關鍵技術，並在示範田裡試種。
令人沮喪的是，連續三次試種，均以失敗告終。第一次，遭遇春季霜凍，沙米苗子"全軍覆沒"；第二次，補種後，剛萌發的沙米被麻雀和刺蝟吃了個精光；第三次，儘管他們敲鑼、打鼓，甚至動用了驅鳥器，但沙米還是成了麻雀和刺蝟的口糧。
研究團隊沒有洩氣，繼續補種。如今，通過努力，他們研發了一套促進萌發、加速出苗和提高產量的技術體系。
走進民勤荒漠草地生態系統國家野外研究站示範田，記者看到，不同品系的沙米在沙地裡"站崗"。儘管植株已泛黃，但鋒利的枝葉透露出它抗旱耐寒的堅毅"性格"。
將試種成功的沙米處理加工，魏林源和同事把它們製成了麵包、蛋糕、餅乾和掛麵。他們希望有關部門支援，明年能在民勤推廣種植沙米，延長加工產業鏈。
馬全林認為，中國利用科技治沙成功實現了生態效益和經濟效益雙贏，使民勤等受沙化困擾的地區駛入"治沙+致富"的"快車道"。
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