據美國加利福尼亞大學洛杉磯分校近日發佈的公報，該校和挪威奧斯陸大學研究人員領銜的團隊利用"毅力"號火星車在火星表面移動時採集資料完成了這項研究。
"毅力"號於2021年2月在火星赤道以北的耶澤羅隕石坑著陸，2022年5月至12月從該隕石坑底部駛向附近三角洲。這是一片由30億年前的沉積物形成的廣闊區域，從軌道上看類似地球上的河流三角洲。"毅力"號駛向三角洲期間，它搭載的名為"火星地下實驗雷達成像儀"的探地雷達以10釐米間隔向下發射雷達波，並測量從火星表面以下約20米深處反射的脈衝。
對探測資料分析發現，耶澤羅隕石坑在遠古時期曾存在一個巨大的湖泊。之後湖泊逐漸縮小，河流帶來的沉積物形成三角洲。隨著時間的推移，湖泊逐漸消失，隕石坑內沉積物被侵蝕，形成今天從表面看到的地質特徵。
在兩個侵蝕期之間存在兩個截然不同的沉積階段。隕石坑被三角洲覆蓋部分的介面並不是均勻平坦的，表明在湖泊沉積物沉積之前曾發生過侵蝕。在第二個沉積階段，湖泊水位波動使河流在此沉積出廣闊的三角洲，該三角洲曾延伸到湖中很遠的地方，但現在已被侵蝕到靠近河口處。
"毅力"號對耶澤羅隕石坑沉積物的探測，證實了此前基於太空拍攝圖像對耶澤羅隕石坑地質歷史的推斷，並為在此處發現生命存在過的跡象增添了希望。
相關論文已發表在美國《科學進展》雜誌上。論文第一作者、加利福尼亞大學洛杉磯分校的大衛·佩奇教授表示，此前並不確定耶澤羅隕石坑的沉積物是處於原始狀態還是"一個漫長地質故事的結果"，"毅力"號搭載的探地雷達使研究人員能夠"看到火星表面以下"，從而瞭解這種地質構造是如何形成的。
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