大腦能分別處理左右鼻孔氣味資訊

新華社北京11月21日電《參考消息》日前刊登美國趣味科學網站文章《大腦可能以不同的方式解讀每個鼻孔聞到的氣味》，報導摘要如下：

雖然人用兩個鼻孔聞氣味，但我們只能分辨出一種特定的整體氣味，比如一杯熱氣騰騰的咖啡的味道或臭鼬刺鼻的臭味。可是，一項新研究表明，流經兩個鼻孔的氣味在大腦接收氣味資訊的區域被當作兩個獨立信號來處理。值得注意的是，這些信號在時間上是不同步的。

這兩個信號可能沒有在大腦的氣味資訊處理中心被整合。研究人員推測，這說明將信號分開可能有一些好處。這項研究可以加深我們對嗅神經科學的認識，人們對該領域的認識比對視覺和聽覺的認識要少。

研究報告本月發表在美國《當代生物學》半月刊上。在這項研究中，賓夕法尼亞大學研究人員將管子連接到10名志願者(他們的大腦先前被植入過電極，為的是診斷和治療耐藥性癲癇)的鼻孔內。然後，研究人員將3種氣味分別送入每名志願者的左、右鼻孔，或同時送入兩個鼻孔。為了進行比較，他們還送入了無味的空氣。

研究人員要求這些患者識別氣味，並記錄患者的大腦活動，特別是梨狀皮層的活動。梨狀皮層是大腦皮層中處理氣味的主要部分。

來自每個鼻孔的氣味信號被每一側梨狀皮層編碼耗費的時間不同。傳遞到與聞到氣味的鼻孔相關的那一側皮層的信號，其被編碼的速度要快大約480毫秒。當氣味同時進入兩個鼻孔時，研究人員觀察到了同樣的效果：對來自兩個鼻孔的氣味信號進行編碼的平均間隔時間約為500毫秒。

研究人員利用機器學習來進一步分析這些信號，並破譯哪些氣味與哪些大腦活動對應。分析結果表明，儘管兩個信號在時間上不同步，但它們產生了非常相似的電模式。然而，在10名患者中，仍有7名患者的電模式存在明顯差異。這意味著，大腦處理來自每個鼻孔的氣味信號的方式可能存在一些差異。