清華大學團隊首次發現脈衝星新現象

新華社北京5月12日電(記者孫琪)清華大學天文系教授馮驊團隊成果11日登上《自然·天文》雜誌。其主導的"極光計畫"通過X射線偏振探測器探測到來自蟹狀星雲及脈衝星的軟X射線偏振信號，並首次發現了脈衝星自轉突變和恢復過程中X射線偏振信號的變化。

馮驊說，X射線和偏振看似離我們非常遙遠。實際上，X射線是電磁波的一種，是研究黑洞、中子星等天體的最常見的媒介之一。而偏振是電磁波的基本屬性之一，廣泛存在於人們日常生活中，如3D電影和液晶顯示。

據介紹，1968年，美國科學家率先開展了天文X射線偏振探測。此後，限於探測效率和靈敏度低下等缺陷，X射線偏振探測技術發展停滯。2009年，清華大學馮驊教授開始帶領團隊對該項技術進行探索和改進，在國際合作基礎上研製出高靈敏度低系統誤差的第二代X射線偏振探測儀。

"打個比方，我們用X射線偏振探測儀觀察宇宙，就像我們從看平面2D電影到現在看立體3D電影。但並不是像影院一樣看到3D圖像，而是會呈現一個新的探測維度。"馮驊說，"利用X射線偏振測量，我們能夠獲得高能輻射區域磁場方位、天體的幾何對稱性，對高能天體物理而言意義重大。"

這項技術能夠"重啟"的關鍵之一在於解決了探測器如何封裝的問題。"實驗初期做出的探測器核心部件總是會被短時間內損毀，通過反復測試研究，我們發現探測器內部氣體純度必須達到99.999%以上，才能保證長時間使用。"馮驊說，"經過不斷改良，探測器的工作壽命從約30分鐘，提高到5年至10年。"

未來，新一代X射線偏振探測技術將被應用到更廣泛的天文學研究中，為人類探索星空提供智力支援。