美航企首次實現海上回收火箭 航太業獲有力推動

美國私人航太企業太空探索技術公司SpaceX8日發射“獵鷹9號”運載火箭搭載“龍飛船”補給國際空間站，其一級火箭隨後在大西洋的海上漂浮平臺首次成功實現自主回收。

據CNN和福克斯新聞9日報導，火箭於當地時間8日下午4時43分從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發射升空。在之前四度嘗試海上回收失敗的情況下，SpaceX今次完成了創歷史的壯舉。

火箭一級與二級分離，第二級火箭繼續助推“龍飛船”進入軌道，一級火箭升空9分鐘後，在即時資料自行調控下完美降落在寫有“當然我仍然愛你”字樣的海上平臺上。

SpaceX從2014年開始嘗試火箭自主回收，去年12月第一次實現陸地安全著陸。由於面積比地面著陸場小，且易受海風海浪影響，因此通過海上平臺回收火箭更加困難。

“恭喜SpaceX在海面上降落了火箭。”美國總統奧巴馬隨後在推特發文表示，“因為有像你們和NASA(美國宇航局)這樣的創新者，讓美國繼續在太空探索領域領先。”

此次“龍飛船”搭載的3.1噸貨物，包括將和空間站對接的充氣式太空艙等硬體設備、用於藥物測試的實驗器材和補給等，將於4月10日抵達國際空間站。

SpaceX公司一直致力於發展可重複使用的火箭技術，從而大幅降低太空飛行成本。

“這是人類邁向太空時代的一個重要里程碑。”SpaceX首席執行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)在新聞發佈會上表示，回收的火箭將被焊接在海上平臺甲板上，運回港口進行一系列測試，檢查引擎是否還能工作。如果一切正常，這枚火箭將會被用於5月或6月的發射任務。最終，SpaceX希望將火箭回收再利用的時間週期減少至數周。

“獵鷹9號”火箭的製造成本為6000萬美元，但燃料只需20萬美元。如果回收的火箭不需全面保養翻新即可重新使用，將可節約巨額製造成本，意味著全新的廉價太空時代來臨。更為重要的是，可重複使用火箭有助於人類實現往返火星的載人任務。