"我父親說你趕緊回來吧，門都快被沙子擋住了！"大叔說，那個時候，他家所在的內蒙古鄂爾多斯市烏審旗烏審召鎮布日都嘎查，正位於著名的毛烏素沙地中心地帶。17萬畝的地裡，只有2萬畝有草。"屋前屋後都是沙子，沒有一點綠色。"
毛烏素沙地圍屋的歲月裡，吉日嘎拉圖大叔家的草地，只夠養活十幾頭羊和一頭牛。生活的貧困讓他和妻子不得不外出打工貼補家用。
在旗裡待了36天，妻子敖特根格日勒就待不住了。"我只會放羊，打工什麼也做不好。"不習慣的城市生活、對牛羊的眷念，加上父親的呼喚，讓夫妻倆毅然決定：回家！把沙地種成草地！
"那個時候哪懂怎麼種？一開始種沙蒿沙柳，種了5年都種不活。"說起當年的往事，大叔笑得淳樸，"花了3年時間，活了8成，結果第4年又被流沙埋住了。"
性格剛直的蒙古族人不講辛累，一切不過從頭再來。沙蒿幹死，那就補種；沙地會流動，換個方向種。幾經嘗試，大叔終於在黃沙中看到了些許綠色。
"到了2005年，我家所有沙地都種遍了。一些地方到現在已經種了兩遍。"吉日嘎拉圖驕傲地說。
如今，大叔家的草地可以養起200多隻羊，40多頭牛，一年純收入達到18萬多元。裝修現代的新房前後草木蔥蘢，門前的杏樹已經成材，果子酸甜可口；長得最高的沙柳叢，牛羊鑽進去就看不見。
沙地變綠，還帶來其他"寶藏"。
賀子華大哥的家中窗明几淨，白色瓷磚地光可鑒人，映照出主人家的勤儉。然而就在去年以前，他家還是圖克鎮烏蘭什巴台村的建檔立卡貧困戶。
同吉日嘎拉圖家一樣，賀大哥的家也曾被毛烏素沙地四面圍困。他的父親，也曾充滿希望地把一株株沙柳，像一個個夢一樣種下。
賀子華沒想到的是，當年種下的沙柳，如今還可被多重利用。
烏蘭什巴台村黨支部書記劉二飛告訴記者："沙柳3到5年就會枯死，但只要按週期採伐，沙柳就會一茬又一茬，越長越茂密。"
沙柳有什麼用？當地的毛烏素生物質熱電公司專門用它來發電。2019年，這家公司以400元每噸的價格，收購了當地牧民的25萬噸沙柳，發了1.6億度電，帶動周邊5000多戶牧民增收。
此外，沙柳還能被加工成生物質燃料顆粒。經過乾燥、粉碎、壓縮等一系列工序，灰撲撲的沙柳就成了小拇指大小的一個個圓柱體。小小一捧，發熱量可達到同等重量標準煤的60%。
去年，烏蘭什巴台村建起烏審旗第一家生物質燃料顆粒加工廠。劉二飛介紹，靠賣沙柳和工廠分紅，村裡每戶平均能增收5000元，多的能達到3萬元。
2018年，賀大哥賣了超過14噸沙柳，在政府幫助下，新建了120平方米的羊棚，打了一座150米的深井。一年下來，他家年收入達到7萬多元。
"父親把沙地固上了，我還想在上面種苜蓿，攢錢給兒子娶媳婦。"賀大哥說。
幾代人的努力，就這樣讓曾經躁動不安的毛烏素沙地"安分"了下來。沙固住了，就能種草、放牧，長草、賣枝，種樹、結果。沙地綠了，每抹綠色都是財富。
吉日嘎拉圖說，明晃晃的沙地已經很難找到了。
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