"剛開業的時候，距離我們店100米範圍內只有三四家日料店，現在接近四十家。"気楽亭(日語"気楽"意為輕鬆舒服)的老闆李雲告訴記者。七年前，他在四川省省會成都市開了這家類似日本居酒屋的日料店，其功能表包括烤串、生魚片、壽司、拉麵等。
日料餐廳正在中國不少城市興起。日本貿易振興機構援引日本駐華大使館的調查數據稱，中國境內的日本料理店數量在2013年至2017年期間從10600家增長到40800家。該機構同時表示，最近幾年，日料店在中國一線城市的新開增速放緩，但在二三線城市呈現了較快的增長。
在過去五年裡，原本經營火鍋店的範勤耘在成都、牡丹江、昆山等城市發展了十多家連鎖日料餐廳。他說，到日本旅遊後他受到居酒屋的啟發，決定把這種溫馨的日式傳統小酒館複製到國內。
伴隨日料店進入中國內地的還有日料食材供應鏈。李雲說，幾年前，成都只能找到一家食材供應商，很多食材都不得不從上海、江蘇等地運來。如今，當地已經有六七家主要面向日料店的供應商，日本三大品牌生啤也全部進入。
如果考慮到四川是中國麻辣美食的發源地，日料在成都的流行更令人驚奇。以宮保雞丁、麻婆豆腐、回鍋肉為代表的川菜擅長使用花椒、辣椒，這與使用醬油和芥末、較清淡的日式料理形成了鮮明對比。
李雲說，剛開店的一段時間裡每天只有一桌中國客人，絕大多數顧客都是在成都工作或出差的日本人。現在，中國客人和日本客人的比重完全顛倒了過來。
"口味清淡，低脂、低鹽、低油的日本料理進入中國市場後，滿足了人們養生的需求。"在成都當了23年日料廚師長的陳壁峰說。他相信，隨著中國經濟的高速發展，中國巨大的消費市場需要形式更豐富的餐飲文化。
根據中國飯店協會去年發佈的中國餐飲業年度報告，2017年全國餐飲收入實現39644億元，同比增長10.7%，餐飲的消費結構加快向多樣化、特色化、品質化升級。
經常光顧日料店的年輕男子夏思源說，日料既好吃又健康，同時櫻花、浮世繪等裝飾元素具有濃郁的異國情調，"女孩子都願意和男生在這裡吃飯"。
中國的日料店也發展出了不同于日本同行的特點。很多餐廳都能看到烤牛舌、烤鰻魚、三文魚刺身、涼拌海藻的菜單，這些幾乎成了"標配"。另外，中國日料店也發明了不少"花式"壽司。業內人士認為，在上海、北京這樣發展較早的市場，出現了一些高品質的日料店，其水準已經趕上了日本的同行。
十多年前，李雲還是一家無錫日料店的服務生，而現在他已經和堂弟合夥在四川開了三家日料店。他說，市場發展的良好勢頭超過了他的預期，他正籌畫在成都再開一家分店。
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