論文第一作者、東南大學醫學院遺傳與發育生物學系教授李黎明介紹，尼安德特人是一種主要分佈在亞歐大陸西部的古人類，于約3萬年前滅絕。古人類是如何滅絕的，又與現代人類有何關聯？自19世紀第一塊尼安德特人的骨頭被發現以來，這些問題一直是科學界關注的焦點。
李黎明與美國普林斯頓大學科研人員合作，採用2000名現代人、3名尼安德特人和1名丹尼索瓦人(居住在亞洲的類似尼安德特人的群體)的基因組，繪製了過去20萬年中不同類型人類群體之間的基因流動。該研究通過模擬現代人和尼安德特人之間複雜的基因流動模式，識別出尼安德特人基因組中的現代人DNA。研究結果顯示，尼安德特人的種群數量隨時間逐漸減少，並在約5萬至6萬年前開始與種群數量佔據優勢的早期現代人類產生基因交流，逐步融入現代人類的基因庫中。
《科學》雜誌審稿專家認為，這項研究為"尼安德特人被現代人類所同化"提供了遺傳學證據，有助於揭示早期現代人類和尼安德特人群體之間的基因交流歷史，進一步厘清古人類演變和進化之路。
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