中國科學家從犬科糞化石中讀取180萬年前的古生態資訊

新華社昆明5月17日電(記者岳冉冉、王安浩維)中國古生物學家通過研究雲南元謀盆地38件犬科糞化石，重建了元謀盆地距今180萬年前的重要氣候事件，提出了犬科、元謀人和其他動植物類群共存的新見解。該成果於近日發表在國際期刊《Heliyon》上。

研究團隊負責人、雲南大學生命科學學院教授畢順東介紹，糞化石是一種遺跡化石，也是古生物學研究的重要部分，可以反映動物進食習慣、飲食結構、消化道特徵、食物鏈等豐富資訊。本次研究的38件糞化石材料在時代上略早於元謀人。

通過CT掃描和X射線能譜等科技手段，團隊發現，這些糞化石具有高鈣質特徵，內容物有骨骼碎片，可以推斷出這些動物的飲食結構為食肉/骨型，結合化石形態的測量與對比，研究者推測出糞便生產者可能是同地層發現的犬科動物，可能是現今狗的原始祖先。

"這些糞化石可能是犬科動物在特定時期、特定區域短期排泄產生。它們使用的`廁所`位於旱季的古河岸附近，且在旱季聚集、雨季消失。"畢順東說。

此外，團隊結合對糞化石周圍沉積岩的孢粉學研究，發現180萬年前的元謀盆地經歷了一段短暫的氣候不穩定時期，植被景觀向幹熱河谷型過渡；大型和小型哺乳動物共存且存在遷徙行為；植食性和食肉類動物形成了複雜的食物鏈。

"我們推斷，這一時期的氣候條件對哺乳動物的演化和遷徙產生了重大影響，並對之後元謀人的出現起到關鍵性作用。"畢順東說。