在若隱若現的衰退威脅中挺過2019年，美國經濟在2020年迎來"黑暗開局"。新冠肺炎疫情的突然加壓，加之已有的對超長擴張週期接近尾聲的擔憂，有關美國經濟衰退的討論驟然升溫。
新冠肺炎疫情何以對美國經濟帶來超大殺傷力？目前來看，主要原因有三。其一，疫情切斷人與人接觸，對支撐美國經濟的消費服務業造成重創。其二，疫情極易引發恐慌，擾亂金融市場。其三，財政和貨幣政策應對疫情存在局限。
新冠病毒人際傳播力強且潛伏期長。為防病毒擴散，美國各大航空公司被迫縮減國際和國內航班；不少城市下令關閉餐廳、劇院、酒吧和電影院；美國政府建議取消不必要的旅行和聚會。這些舉措相當於截斷了美國消費服務業的增長之路，而服務業占美國經濟總量的80%以上，是當仁不讓的支柱產業。
資料顯示，2月份美國商品零售額環比下降0.5%，創2018年12月以來最大降幅，其中酒吧和餐館銷售額下降0.5%。截至目前，蘋果公司已經關閉除大中華區之外的全球各大門店；美國連鎖百貨巨頭梅西百貨正關閉在美門店；全球化妝品零售巨頭絲芙蘭等美容品牌也宣佈實體店暫停營業。
萬神殿宏觀經濟學研究公司首席經濟學家伊恩·謝潑德森指出，剔除住房、醫療、食品和能源後的可自由支配消費支出約占美國國內生產總值的39%。受疫情影響，這部分支出在第二季度可能銳減，拖累美國經濟。
分析人士認為，消費服務業癱瘓還可能引發企業破產、企業債務評級下調和銀行資產負債表惡化等多重衝擊。
股市是實體經濟的晴雨錶，投資者對未來的預期是金融市場走向的風向標。新冠肺炎疫情來勢洶洶，美國政府的舉措"藥不對症"，投資者對疫情蔓延及其經濟影響深感憂慮，金融市場出現恐慌性暴跌。自3月9日以來，紐約股市已三次觸發熔斷機制，歷史罕見。12日，三大股指均跌入技術性熊市，結束長達11年的牛市週期。16日，道鐘斯工業平均指數暴跌12.93%，創1987年以來最大單日跌幅。
分析人士指出，看不見的病毒引發公共衛生安全風險，打擊經濟運行各個環節。如果不能迅速有效阻止金融市場下跌，企業難以獲得新的增長資金，支撐美國超前消費的股市財富效應隨之消散，生產和消費都將受到重挫。
為應對新冠肺炎疫情，美聯儲已幾乎拋出所有"彈藥"。繼3月3日宣佈緊急降息50個基點後，15日又緊急降息100個基點，並重啟量化寬鬆措施。同時，美國政府頒佈撥款、延長納稅期限等財政應對方案。但市場對此並不買帳。
瑞銀集團財富管理全球首席投資官馬克·黑費爾指出，對疫情這類短期衝擊而言，寬泛的財政支出和降息並非"靈敏"調解工具，投資者更希望看到控制疫情傳播和緩解經濟衝擊的針對性措施。
疫情之下，美國經濟面臨的更多是信心層面的打擊。只有當疫情真正得到有效控制、信心得以恢復，消費者才敢放心出門消費，企業才有意願擴大生產和投資。若無法從源頭上根治"病因"，美國國內需求和實體經濟下滑趨勢恐難逆轉。
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