新華社惠靈頓12月9日電(記者郭磊)新西蘭國家行動總指揮約翰·蒂姆斯9日晚說，新西蘭維特島火山突然噴發已導致至少5人死亡，仍有20餘人失蹤。中國駐新西蘭使領館表示，尚未收到中國公民傷亡資訊。
據蒂姆斯介紹，遇難者是早些時候從維特島上被帶回的23人中的5人，其他18人不同程度受傷。警方表示，遇難者的身份和國籍暫時無法確認，但肯定包括外國人。據統計，當時島上約有50名遊客，目前仍有20餘人下落不明。
蒂姆斯同時表示，救援人員目前無法上島，"我們要考慮那些將前往島上的人的健康和安全"。
目前，新西蘭皇家海軍艦艇和國防軍軍機均已前往維特島協助救援。
新西蘭地理科學研究院科學家布拉德·斯科特說，當天該火山口在噴發前毫無徵兆，"一分鐘前還平靜如常，突然就大規模爆發了"。
維特島上的監控顯示，火山噴發前，曾有部分遊客接近火山口。
維特島是一座活火山島。由於其火山長期活躍，經常噴發出濃煙和氣體，地表溫度高，景觀奇特，是新西蘭一處著名旅遊景點。人們可以乘船或坐直升機遊覽該火山島。如果安全條件許可，遊人甚至可以進入主火山口。
維特島火山歷史上噴發次數頻繁。最近數月，新西蘭地理科學研究院科學家曾多次警告，維特島近期有趨於噴發的明顯跡象。
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