蠟蟲唾液中的兩種物質能夠輕易分解一種常見塑膠，全球應對塑膠污染的鬥爭有望取得進展。
蠟蟲是一種名為蠟螟的蠟蛾的幼蟲。這種蟲被養蜂人視為害蟲，因為它們以蜂蠟、花粉和蜂蜜為食，偶爾也會吃蜜蜂幼蟲。研究人員說，在這種蟲的唾液中發現的兩種酶可以在室溫下迅速降解聚乙烯。聚乙烯是世界上使用最廣泛的塑膠。
這項研究基於研究人員2017年的發現。當時他們發現，蠟蟲能夠降解聚乙烯，但不清楚這些小蟲是如何做到這一點的。答案其實是酶--這種由生物體產生的物質能夠觸發生物化學反應。
要使塑膠降解，氧氣必須穿透聚合物(或者說塑膠分子)，這個重要的初始步驟名為氧化。研究人員發現，有了前面提到的酶，這一步可在數小時內完成，無需進行加熱或輻射等預處理。
該研究論文發表在英國《自然·通訊》雜誌上。
塑膠由不易分解的聚合物製成，含有能提高耐久性的添加劑。這意味著塑膠可以完好無損地保存數年、數十年或數百年。聚乙烯價格低廉、耐用，不與食物發生相互作用，因此用途包括食品包裝、雜貨店購物袋等。
研究人員希望通過合成蠟蟲的唾液酶來分解塑膠垃圾。他們也成功地合成了這些酶。
研究論文的共同作者、西班牙國家研究委員會的生態學家兼數學家克萊門特·費爾南德斯·阿裡亞斯說："在我們的研究中，這些酶能夠氧化塑膠，將其分解為小分子。這為處理塑膠垃圾提供了另一種方案，即在可控環境下降解塑膠，限制乃至最終完全消除微塑膠的釋放。"
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