美計畫研發核動力航天器 最快3個月抵達火星

新華社華盛頓8月21日電(記者周舟)美國航天局局長吉姆·布裡登斯廷日前表示，美國將研發下一代核熱推進技術，利用核裂變反應產生的熱能推進航天器進行深空探索。

布裡登斯廷在20日舉辦的美國國家航太委員會第六次會議上說，核熱推進是改變規則的創新，美航天局正在努力實現這種技術。核熱推進航天器利用核反應爐來加熱液態氫，將其變成電離的氫等離子體，並通過噴嘴來產生推力。

美國國家航太委員會委員、BWX技術公司首席執行官雷克斯·格夫登說，核動力發動機有望使航天器用3到4個月時間抵達火星，比最快的傳統化學動力航天器快大約一倍。BWX技術公司是美國政府主要核部件和燃料供應商。

宇航員深空旅行時間越久，受到的輻射量越多。布裡登斯廷說，使用核動力航天器，可以通過減少輻射來保護宇航員健康。

據美國能源部下屬洛斯阿拉莫斯國家實驗室介紹，美國曾於20世紀50年代到70年代間研製核動力發動機，以增強火箭運載能力，為登陸火星做準備。但在美國放棄登陸火星計畫後，該專案也於1972年叫停。

今年3月底，美國副總統彭斯提出5年內讓美國宇航員重返月球，這一時間表比美航天局的原計劃提前了4年。布裡登斯廷隨後表示，將重返月球計畫提前到2024年目的是為了在2033年實現登陸火星。核熱推進等新型空間推進技術再次受到關注。5月22日，美國國會批准美航天局1.25億美元預算用於開發核熱推進技術。