美國布朗大學研究人員在新一期《科學公共圖書館·綜合》雜誌上發表了相關論文。他們用這種基於生物小分子的存儲系統累計存儲了超過10萬比特的數位圖像資訊，從中獲得圖像的準確率可達98%以上。
與生物活動有關的一些分子具備儲存資訊的能力，比如去氧核糖核酸(DNA)就可存儲大量資訊。這項新研究顯示，在DNA之外，與生物新陳代謝有關的一些小分子，如糖類、氨基酸等，也可用來存儲資訊。它們與DNA相比體積更小、種類更多，因此有望儲存更多資訊。
研究人員使用含有多種小分子的液體混合物作為存儲介質，小液滴被機器人"點"在金屬盤上，形成陣列。每個液滴中是否含有某種小分子就代表了1個比特的資訊，即0或1。液滴中如果含有多種小分子，就可儲存多個比特的資訊。研究人員使用質譜儀分析這些液滴，就能讀取其中存儲的資訊。
研究人員用這項技術存儲了3幅圖像，其中一幅上面有錨和寫有"希望"字樣的橫幅，另外兩幅分別是一隻野山羊和一隻埃及貓。在將小分子中儲存的二進位資訊轉回為圖像時，準確率達到98%到99.5%。
這項技術可能存在的缺點是，液滴中各種分子之間可能發生化學反應，從而導致資料錯誤或丟失。但研究人員說，未來可能將這個缺點變成優點，即可以利用相關化學反應來操控資料，在液滴中實現"計算"，從而幫助研發"化學電腦"。
領導這項研究的布朗大學教授雅各·羅森斯坦說，這項研究是一個概念驗證，說明我們身體每天都用的小分子可以被用於存儲資訊，雖然"分子硬碟"或"化學電腦"在目前看起來還像科幻，但研究顯示這個方向也許是可行的。
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