按照血液中紅細胞表面的抗原類型，人類血型常被分為4種。紅細胞上僅有抗原A為A型，僅有抗原B為B型，兩者都有為AB型，兩者均無為O型。A型血和B型血的人不可相互輸血，否則會導致免疫系統對紅細胞發起致命攻擊，而O型血在緊急情況下可輸給其他3種血型的人。
加拿大不列顛哥倫比亞大學研究人員近日在英國《自然·微生物學》雜誌上發表論文介紹說，某些腸道細菌能夠"吃"掉類似紅細胞上抗原的物質。他們深入分析後發現，一種名為Flavonifractor plautii的腸道細菌能夠產生兩種特殊的酶，同時使用這兩種酶可去除紅細胞上的抗原A，使A型血轉化為O型血。
對於一些急診病例，醫護人員可能沒時間確認患者血型，這時O型血這種"萬能血"就顯得尤為重要。為增加"萬能血"供給，先前已有研究人員發現過可去除抗原A的酶，但效率較低，成本居高不下。加拿大研究人員指出，人類腸道中新發現的這兩種細菌酶非常"實用"，只需少量就可實現去除抗原A的效果。
研究人員說，讓A型血轉化為O型血有助擴大血液供給，緩解醫療機構普遍面臨的血液短缺問題。不過，目前還需更多研究確認使用這些細菌酶後紅細胞上所有抗原A都被去除，且不會給紅細胞帶來其他不良影響。
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