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香港 - Media OutReach - 2021年6月17日 - 火車正在捲土重來。過去幾十年，飛行的魅力和速度令同樣作為交通工具的火車失去了超然的地位；但近年旅客逐漸回歸鐵路的懷抱（至少在中短途旅程），重新視之為出行方式的選擇之一。部分原因是人們越來越關注航空旅行對全球碳排放的影響，以及越來越多的高鐵投入運行，使火車旅行變得更快捷、更舒適。
這種趨勢在中國尤為明顯，在過去短短十年多的時間裡，中國建成了全球最長的高鐵網路，綿延近3.8萬公里，占世界所有高鐵路線的三分之二。中國的航空業也同樣蓬勃發展，其載客量在2019年疫情爆發前，達到創紀錄的6.6億人次。
這兩個存在競爭的行業在中國的同時快速增長為一群研究人員提供了理想的條件，讓他們能去審視鐵路的重新崛起將如何影響航空公司。他們進行了一項名為《競爭與品質：來自高鐵及航空公司之啟示》的研究， 發現高速鐵路的興起促使了航空公司服務產生明顯的改善，主要表現在航班延誤的減少。
研究人員之一、香港中文大學（中大）商學院酒店及旅遊管理學院助理教授楊揚表示："雖然近年隨著中國航空市場的開放，航班和航空公司的數量都有了大幅增長，但每個曾使用過中國任何一個機場的人都會認同，航班嚴重延誤仍是一個長期存在的問題。"
"這使高鐵成為人們在城市之間往來時，成為真正具有吸引力的交通選擇，這也是我們研究兩種交通方式之間的競爭如何影響航空服務品質的一個機會。"
航班延誤縮減
這項研究是楊教授與賓夕法尼亞大學的方漢明教授，和上海科技大學的王龍教授合作進行，研究了2009年至2012年間，41家航空公司從北京飛往113個目的地、近90萬個直飛國內航班的資料。為了衡量服務品質，研究人員重點關注了航班到達和起飛時的延誤情況，以及飛行時間。
他們以飛往其中11個城市的航班的延誤時間（這些城市同為全長1,318公里的京滬高鐵所連接），與非高鐵沿線城市的航班進行比較，發現在2011年沿線城市高鐵線通車後，飛行航班到達時間平均減少了2.54分鐘的延誤。研究還發現，高鐵服務的啟用導致15分鐘或以上的到達延誤減少了2.5個百分點。
這些結果對於不按樞紐模式運營的航空公司（如點對點飛行的經濟型航空公司）、市場力量較小的航空公司，以及中短途航線的航班來說更為明顯。
對（高）速度的需求
雖然高速鐵路已經在世界不同地區運行了幾十年（始於1964年的日本新幹線是世界上第一個高速鐵路系統，而法國的TGV則在1981年啟動），中國是在千禧年後才真正進入高鐵時代。中國早在20世紀90年代開始規劃，但直到2008年，中國才在北京和天津之間啟用首條長117公里的高速客運鐵路。自此鐵路發展如雨後春筍，在之後短短的十年裡，中國鋪設了數萬公里的高鐵軌道。時至今天，整個高鐵網路幾乎覆蓋所有的省份和地區。
儘管如此，中國依然雄心勃勃，並追求在2035年或之前，將其高鐵網路擴大近一倍，達到約七萬公里。此外，雖然火車速度已經從最高每小時200公里提升到每小時350公里，中國仍然在傾注資源開發更快的動車，包括一個能夠達到每小時620公里的磁懸浮列車原型。
回到研究本身，教授們試圖確定航班延誤的減少，是因為航空公司面對高鐵通車後所帶來的直接競爭而決定改善服務質素；還是有一些其他外部變數在起作用。
楊教授說："航空公司能縮短飛行時間的方法有限。"她解釋，比如在不犧牲安全性或沒有購買完全不同型號飛機的情況下，很難減少飛行時間。
研究人員發現，高鐵的投入服務使航班起飛的延誤時間平均減少了5.28分鐘。這使他們認為，競爭性高鐵服務的出現促使航空公司改善了對機組人員的培訓以加快登機手續的辦理和減少登機過程的等待。
楊教授說："每個人都知道在停機坪上等待飛機起飛是一種折磨，航空公司可以看到它們的市場是否將受到高鐵的蠶食，它們應致力讓飛機上的乘客儘快啟程。"
該研究還發現，飛機降落目的地機場後在跑道滑行的平均時間縮短了1.39分鐘，不過研究人員指出這是航空公司不太可能控制的事情。
量化效益
通過研究特定日期和時間的航班，楊教授和她的合作者還排除了一系列關於航空公司提高准時程度的其他解釋，包括由於運輸量增加而使得航空旅客和機場擁堵減少，以及航班時刻表的調整。
利用對節省時間的估算，研究人員大概計算出，高鐵服務帶來的競爭保守估計能使每個航班上的乘客們總共節省近2,100元人民幣。
當把這個數位應用於京滬專線所服務的目的地時，假設離京的飛機乘客以九五折購買了往返機票，便意味著僅僅這一條線路的開通就能為乘客節省157.2億元人民幣，而這甚至沒有將由於競爭加劇而導致的機票價格下降因素納入考慮。
楊教授補充道："我們生活在一個火車票價格仍然比機票便宜的時代，但坐火車旅行的時間成本正在快速下降，研究的發現充分說明了高鐵對航空業所帶來的破壞性競爭。"
資料來源：
Fang, Hanming and Wang, Long and Yang, Yang, Competition and Quality: Evidence from High-Speed Railways and Airlines (June 26, 2020). PIER Working Paper No. 20-022, Available at SSRN: https://ssrn.com/abstract=3636308 or http://dx.doi.org/10.2139/ssrn.3636308
英文原文刊于中大商學院"中國經商智慧"網站：https://bit.ly/3g0CC2l。
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中大商學院的EMBA課程在2020年《金融時報》（Financial Times）百強排行榜排名全球第15位，而MBA課程則於在2021年排名全球第48位。中大的商界校友人數逾40,000人，為香港各商學院之冠，其中不少校友為政府和商界的領袖與精英。
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