目前全球許多病人因為不同疾病情況需要等待器官移植，但捐獻的人體器官還無法滿足這類需求。異種器官移植研究為解決"移植器官荒"提供了更多選擇，但同時面臨異種病毒傳播、免疫相容性等技術難點。
豬的器官組織結構、生理功能和大小與人體器官相近，被視為異種器官移植供體最佳動物之一。但是將豬器官移植到人體還存在兩大醫療風險：豬的基因組攜帶內源性逆轉錄病毒，移植到人體後可能有"毒性"；豬器官可能在患者體內引發免疫排斥反應。
為解決移植用器官短缺問題，多國都在嘗試用豬開展異種移植研究，近年來也取得一些突破。中美等國研究人員2017年報告說，他們用基因編輯技術"敲除"了豬基因組中所有內源性逆轉錄病毒，這些豬的器官如果移植給人類，不會出現相關病毒感染風險。
針對免疫相容性的研究也不斷取得進展。巴西聖保羅大學生物科學研究所教授馬亞娜·紮茨2019年報告說，科學家已確認豬體內3個能引起人體排異反應的基因，用CRISPER/Cas9等基因編輯技術關閉這些基因，有可能消除人體免疫系統對豬器官的排異。
有了這些科研進展，本次在美國開展的移植手術又取得了新突破。
據馬里蘭大學醫學中心介紹，移植手術中使用的豬已經過基因改造--其中研究人員將豬體內3個會引起人類對豬器官產生排異反應的基因"敲除"；另有1個特定的基因被"敲除"，以預防移植入人體的豬心臟組織過度成長。此外，研究人員將6個相關的人類基因嵌入豬的基因組，以使其器官更易被人體免疫系統接受。同時，手術團隊還使用了抗排異藥物，旨在抑制人體免疫系統，防止器官排異反應。
該中心表示，這項移植手術首次展示了一個經過基因改造的動物心臟移植入人體後，能像人的心臟一樣發揮作用，並且身體不會馬上對這個動物心臟產生排異反應。在接下來的一段時間裡，團隊還將繼續觀察患者，以確定異種器官移植技術是否能持續發揮作用，挽救生命。
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