新華社記者劉春燕
日本總務省9月公佈的資料顯示，日本65歲以上高齡人口占比已達28.4%，是全球高齡化最嚴重的國家。隨著高齡化不斷加劇，社會保障開支已成為日本政府的沉重負擔。
學界普遍認為，當一個國家或地區65歲及以上老年人口比例超過7%、或者60歲及以上老年人口比例超過10%時，就意味著這一國家或地區進入老齡化社會。日本政府將65歲以上人口視為高齡人口。日本各界認為，日本已經從老齡化社會演進為高齡化社會。
資料顯示，截至9月15日，日本總人口比上年同期減少26萬；同時，65歲以上高齡人口同比增加32萬至3588萬，刷新歷史紀錄。
一邊是高齡人口增加，一邊是總人口下降。這意味著繳納社保的勞動力在不斷減少，而領取國民年金(基礎養老金)和厚生年金(企業年金)等養老保險的人口在不斷增加，醫療和護理等開支也越來越大。
有業內人士根據政府最新資料推算，在日本，15歲至64歲的勞動力與65歲以上的高齡人口之比為2.09，而且這一比例仍在繼續縮小。有預測說，到2045年日本勞動力與高齡人口比例將降至1.5以下。
日本應對老齡化社會的制度設計比較成熟。養老保險、醫療保險和護理保險被稱為日本應對老齡化社會的"三大法寶"。得益於護理保險制度，老年人在自理能力受限時可根據身體狀況享受援助或護理服務，包括上門援助服務、居家護理服務及入住養老福利機構等。
但是，隨著日本人口結構深刻變化，社保開支已成為日本財政的巨大負擔，並且負擔將越來越沉重，其可持續性面臨挑戰。
財務省資料顯示，日本財政預算中社保有關預算呈逐年擴大之勢。2018財年，社保有關預算增至近33萬億日元(1美元約合106.9日元)，占當年財政預算的33.7%。
社保開支持續擴大成為日本財政長期赤字的主要原因之一。近年來日本公共債務與國內生產總值(GDP)之比一直維持在200%以上。
為減輕社保負擔，多年來日本政府一直致力於推動相關法律制度朝著有利於"增收節支"的方向修改：一是提高國民年金入保年齡上限，70歲之前都可加入國民年金保險；二是提高領取厚生年金的年齡門檻，作為養老金重要來源，厚生年金領取年齡已從一開始的55歲上調至65歲。
此外，2014年厚生省曾考慮過以大幅提高養老金標準為前提，換取老年人自主選擇將領取養老金年齡推遲至75歲。2018年財務省還曾提出將厚生年金領取年齡提高至68歲。目前，日本社會關於未來提高社保繳費標準、降低養老金支付水準、削減政府承擔醫療費比例等話題的討論非常多。
高齡化對日本經濟社會產生了雙重負面影響。一方面，醫療、養老、老年人護理等負擔持續加重，政府入不敷出；另一方面，年輕人對社會保障缺乏信心，提前規劃養老，削減消費，成為日本消費緊縮的重要原因之一。
很多日本學者認為，對未來的不安已成為日本消費不振、難以走出通縮的重要原因。10月1日起，日本消費稅稅率由8%上調至10%。日本政府表示，此舉預計將增加5.6萬億日元稅收，用於彌補社保開支缺口。但分析人士指出，日本社保開支日益擴大，僅靠提高消費稅遠遠不夠，政府必須正視問題，儘快推出社保改革方案。
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