美國一份新的太空計畫近日被外媒披露。由美國總統特朗普任命的NASA顧問團在政府檔中寫道：希望在3年內將人類送往月球軌道，NASA未來的工作中心則是增強人類在地球與月球之間的活動能力，而不是冒險前往更遙遠的太陽系深處。這引起了外界猜測：美國是否會重啟“星座計畫”？
“星座計畫”由布希政府提出，於2005年開始實施，計畫研製一系列新的航天器、運載火箭以及相關硬體，説明美國人在2020年重返月球，進而飛向火星。奧巴馬上任後取消了這項計畫，提出2025年登陸小行星，2030年將人類送上火星。
航太專家、《國際太空》雜誌社執行總編龐之浩表示，美國還沒有宣佈新的深空載人戰略，但回歸星座計畫的可能性比較大。
龐之浩介紹，美國原本就計畫在2021年，用新研製的太空發射系統（SLS）發射獵戶座飛船，實施載人繞月飛行任務。現在看來這項計畫可能會提前實施，憑藉美國現有的技術基礎也不難實現。但他認為，如果美國要重新實現載人登月，在保障投入的前提下，至少還需要5年到10年時間。
他說，雖然美國人曾經登月，但那是在特殊情況下動用舉國之力開展的工程探險。如今雖然航太技術取得很大的發展，但是載人登月仍是非常複雜、龐大的系統工程，很多條件都不具備。
1969年7月，美國用土星5號火箭運送阿波羅11號飛船，實現了人類首次登月。截至目前，土星5號仍是人類用過最大的運載火箭，總推力超過3400噸，月球軌道運載能力45噸，近地軌道運載能力118噸。隨著阿波羅計畫終止，美國暫時沒有如此大推力需求的航太任務，土星5號生產線於1970年關閉。直到2011年，NASA確定了SLS的設計，將其作為土星5號的繼任者。
龐之浩表示，SLS分為兩個階段，一階火箭的近地軌道運載能力為70噸，只有土星5號的一半多點，而且計畫明年才能首飛。二階火箭運載能力超過了土星5號，但要投入工程應用還需更長時間。
近年來，風頭正勁的獵鷹九號火箭，暫時也無法承擔載人登月重任。龐之浩說，即使是新研製獵鷹重型火箭，運載能力也不到土星5號的一半，而且現在也沒有首飛。SpaceX公司雖然提出了“超級獵鷹”方案，那更是遙遠的事。他認為，獵鷹九號連近地載人任務都沒實施過，其目前首先要解決可靠性問題。
除了火箭系統，龐之浩表示獵戶座飛船也不能用於登月，此外登月航太服的研製、太空人的培訓都需要較長週期。
航太專家、中國航太科工二院二部研究員楊宇光，對美國實現載人登月的預期較為樂觀。他認為只要SLS和獵戶座飛船研製進展順利，再基於阿波羅飛船的基礎研製一個登月艙，美國數年內載人登月從技術上不難實現，但需要兩次發射才能完成。
楊宇光提出的方案是分兩次發射，將登月所需載荷發射到地球軌道，包括搭載人的獵戶座飛船、登月艙和一個上面級。飛船和登月艙完成交會對接，通過上面級實現從第一宇宙速度到第二宇宙速度的加速，將組合體送入地月轉移軌道。靠近月球後組合體進行制動，進入環月軌道。太空人從飛船進入登月艙，登月艙與飛船分離，落向月球。返回時，登月艙在環月軌道與飛船對接，一起回到地球。
然而，當年阿波羅計畫只需一次發射，採用月球軌道交會對接方式就實現載人登月。如果美國重返月球僅是重複前人作為，甚至所用技術方案更為複雜繁瑣，其意義何在？
龐之浩表示，未來人類登月應將目標定位於長期駐留，建立能源基地、科研基地等。很多科學家認為，把月球作為跳板實施載人登火更靠譜。
楊宇光說，登月和登火，很多技術可以互通，比如飛船、火箭等。也有些技術不能通用，比如登月艙和火星著陸器在技術上差別非常大。奧巴馬終止星座計畫，決定不再重複登月，而是集中所有經費直接把人送上火星，但今天看來，該計畫仍遙遙無期。“雖然從技術可行性來看，人類有能力掌握登陸火星所需的技術，但這些技術難度很大，從攻克到試驗驗證，需要巨額經費投入。一次載人登陸火星任務，所需經費可能遠遠超過國際空間站。”
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