每年一度的漢諾威工博會是全球工業界的盛會，近年來更成為德國企業主場展示"工業4.0"成就的舞臺。 "工業4.0"的概念在2011年誕生於漢諾威工博會。儘管至今人們依然熱議"工業4.0"的定義和標準，但德國企業致力於在實踐中總結經驗，取得了長足進展。
"工業4.0"是指將資訊通信技術應用於工業生產領域，從而實現智慧化、個性化和集成化生產。德國"工業4.0"發展步伐之快從漢諾威工博會上可見一斑。在兩年前的漢諾威工博會上，"工業4.0"基本還停留在概念探討階段；去年的工博會上，以博世、西門子和SAP等為代表的少數德國大企業展示了已經投入實際應用的"工業4.0"生產線；今年，會上展示的"工業4.0"實際解決方案超過了100種，體現"工業4.0"技術特徵的參展產品和生產方式更是比比皆是，"工業4.0"理念和應用正被越來越多的企業接受。
同前三次工業革命相比，被稱為"第四次工業革命"的"工業4.0"並不體現在單一技術的突破上。在許多德國企業看來，與其說"工業4.0"是一場革命，不如說是一次進化。可以說，"工業4.0"以資訊技術的廣泛應用為特徵，是第三次工業革命的延續。 為避免"工業4.0"概念的抽象和模糊，德國大型企業談及"工業4.0"相關戰略時，多會具體到諸如"智慧工廠"、"互聯工業"或"數位化生產"等。就連漢諾威工博會連續幾年來的口號中也沒出現"工業4.0"，而是"融合"或"集成"。
在瑞士ABB集團內，"工業4.0"有另一個名字：物、人和服務的互聯網。ABB集團首席執行官史畢福告訴記者，ABB集團的數位化轉型多年前已開始，如今的"工業4.0"無非是一次"快速進化"。 此外，以德國企業為代表的漢諾威工博會參展企業著眼點在"工業"而非"4.0"。"工業4.0"時代的感測器技術、大資料技術、雲計算技術和物聯網技術等同傳統製造相結合，將給產品研發、生產、維護和回收的生命全週期帶來深遠影響，使產品研發週期大大縮短、生產更加精確、生產成本下降以及低成本的個性化生產成為可能。
在今年的漢諾威工博會上可以看到，參展企業在探索"工業4.0"應用的同時，在傳統製造技術研發方面的步伐並沒有放慢。在一個不起眼的小展臺上，參展的荷蘭加工企業代表告訴記者說，他們利用電火花技術進行工業部件的精密加工，精度能達到微米級，在歐洲範圍擁有他們同等技術的企業屈指可數。卡爾斯魯厄理工學院研發的氣壓感應計安裝在機械手臂上，可以助其準確抓取任意數量的碳纖維布，提高了生產的精確度，還能減少浪費。
雖然"工業4.0"的應用日新月異，如何讓廣大中小企業接受和使用"工業4.0"相關技術，卻依然是擺在人們面前的一道難題。24日，在中德企業高層交流會上，德國佛羅恩霍夫生產設備和設計技術研究所的湯瑪斯·克諾特說，對於中小企業而言，"工業4.0"的推廣和應用必須要讓他們得到實在的好處，如要說服他們使用"工業4.0"的相關技術，最好能讓他們從開始使用就能賺錢。
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