繼今年5月向波音公司發出2017年國際空間站載人飛行任務"訂單"後，美國航天局20日又向另一家企業--太空探索技術公司發出類似"訂單"，以確保美國到2017年能夠恢復在本土進行載人航太發射的能力。
美國航天局商業載人專案經理凱茜·盧德斯在一份聲明中說，兩家公司有條不紊地為首次載人任務準備硬體，十分令人激動。美國至少需要兩家公司保證有能力從美國領土運送宇航員和科學設施，這一點非常重要。
美國航天局說，至於哪家公司首先執行載人任務，還要過一段時間才能確定。
按規定，美國航天局一般在載人飛行前2年到3年下"訂單"，目的是為各家公司生產、組裝發射工具和飛船留下時間。
去年9月，波音公司從美國航天局獲得42億美元的合同建造CST-100，該載人飛船最近被命名為"星際客機"。太空探索技術公司獲得26億美元的合同建造載人版"龍"飛船。兩家公司將分別承擔最少2次、最多6次的載人任務。
自2011年太空梭退役後，美國運送宇航員全靠俄羅斯飛船。為改變這一尷尬局面，美國大力發展商業載人航太，希望從2017年開始發射商業載人飛船。
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