報告說，核電發展越來越集中在發展中國家，正在建設的核反應爐中有40座位於中國、印度等國。相比之下，發達經濟體的核能發展乏力，這對未來全球能源安全和實現氣候目標構成威脅。
核能是目前全球第二大低碳電力來源，僅次於水電。資料顯示，1971年至2018年間，核能為全球提供了約7.6萬太瓦時(1太瓦時等於10億千瓦時)的零排放電力，是風能和太陽能發電量總和的10倍以上，減少二氧化碳排放630億噸。
但近年來，核電占全球電力供應量的比重處於下降水準，從20世紀90年代中期18%左右的峰值下降到2018年的10%。儘管近年來太陽能和風能發電量大幅增長，但2018年低碳能源在總電力供應中的份額為36%，與20年前持平。換言之，過去20年核電貢獻下降8個百分點，完全抵消了其他可再生能源份額的增長。
報告認為，這主要是由於發達經濟體出於安全、經濟等方面的考量，新建核反應爐不足，而現有核反應爐普遍面臨老化、關閉等問題。對於除日本和韓國外的其他發達經濟體而言，近90%的核反應爐已使用超過30年。報告預測，如果不在核電發展方面採取行動，到2025年，發達經濟體核電產能將下降25%，到2040年時，下降幅度更將高達三分之二。
相比之下，在發展中國家，大多數核反應爐運行年數不到20年。通常，核電站的設計使用年限為40年，不過，經工程評估後許多核電站可以安全運行更長時間。
國際能源署在報告中建議各方，在核能發展領域確保現有核電站安全運行，支持和投資建設新的核電站，鼓勵發展新的核技術，例如通過建設小型模組化反應堆等來降低發電成本。
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