研究者重建5萬多年前猛獁象染色體3D結構

新華社北京7月17日電 一個國際研究團隊日前報告說，他們重建了5.2萬年前的猛獁象染色體3D結構。該研究結果讓科研人員能夠在基因組層面更深入瞭解猛獁象。

一個由美國貝勒醫學院等機構研究人員組成的國際團隊在《細胞》雜誌上發表論文說，他們在5年裡測試了數十個樣本，最終選中了於2018年在西伯利亞東北部挖掘出的一具保存異常良好的猛獁像樣本。

這只猛獁象死後不久被凍幹了，而脫水樣本中的細胞核結構可以保存很長時間，研究人員由此可探究樣本的染色體組核型，即染色體的數目、大小和形態特徵等。

研究人員使用了一種名為Hi-C的方法從猛獁象耳後皮膚樣本中提取了DNA，將其相關物理資訊與DNA測序相結合，以識別相互作用的DNA片段，並使用當今大象的基因組作為範本，成功創建了該猛獁象基因組的有序圖譜，並建立相關的染色體3D結構。

進一步的分析顯示，被研究的這頭猛獁象有28條染色體，這與當今亞洲象和非洲象的染色體數量相同，該猛獁象的染色體還保留了大量物理完整性和細節。此外，與其近親亞洲象的皮膚細胞相比，猛獁象皮膚細胞具有不同的基因啟動模式，包括可能與其毛髮和耐寒性相關的基因等。

儘管這項研究中使用的方法取決於保存完好的古老樣本，但研究人員樂觀地認為，該方法也可用於研究其他古代DNA標本等。