美國首個小行星採樣任務樣本返回地球

新華社洛杉磯9月24日電(記者譚晶晶)美國首個小行星採樣探測器奧西裡斯-REx在小行星貝努上採集的樣本於24日返回地球。這是美國首個小行星樣本返回任務，返回的岩石、塵埃等樣本有助於科學家瞭解行星形成及地球生命起源。

據美國航天局介紹，美國東部時間24日6時42分(北京時間24日18時42分)，奧西裡斯-REx從距離地球表面約10萬公里的高空釋放了樣本艙。在飛行約4小時後，樣本艙於美東時間10時42分進入美國加利福尼亞州海岸附近的大氣層後繼續飛行。10時52分，樣本艙在降落傘説明下降落在猶他州鹽湖城附近的美國國防部試飛訓練區預定區域內。隨後，任務團隊把樣本艙運至臨時潔淨室。25日，重約250克的樣本將被送至位於德克薩斯州休士頓市的詹森航太中心進行科學分析。

奧西裡斯-REx於2016年9月8日發射，2018年12月3日抵達小行星貝努附近。2020年10月20日，奧西裡斯-REx利用機械臂在小行星貝努表面完成採樣。2021年5月10日，奧西裡斯-REx啟程返回地球。

據美國航天局介紹，貝努小行星有45億年歷史，蘊含源自太陽系早期的物質。研究貝努不僅有助於增加對行星形成及地球生命起源的瞭解，同時能更深入探索可能影響地球的小行星，為未來研究小行星軌道偏移技術提供資訊。

在地球大氣層上方釋放樣本艙後，奧西裡斯-REx點燃發動機離開地球軌道，開啟名為奧西裡斯-APEX的新任務，它將前往小行星阿波菲斯進行探索。據美國航天局介紹，阿波菲斯2029年將進入距地球3.2萬公里的範圍內。奧西裡斯-APEX計畫屆時進入阿波菲斯軌道，觀測小行星進入近地範圍對其軌道、自轉速度和表面的影響等。