線蟲為癌細胞轉移研究提供新線索

新華社北京5月5日電美國一個研究小組最近報告說，他們通過研究線蟲細胞突破組織屏障的過程，整理出該突破過程所需的"材料清單"，可望為研究人體癌細胞的轉移提供線索。

多細胞生物的組織之間存在一種起區隔作用的柔韌薄膜，稱為基底膜。惡性腫瘤外部也包裹著基底膜，癌細胞發生轉移的第一個關鍵步驟就是突破基底膜的限制。

秀麗隱杆線蟲在發育過程中，其生殖道的形成依賴於一種被稱為錨細胞的特殊細胞，它們必須突破兩層基底膜，構建出產卵通道。錨細胞的這種行為與癌細胞突破屏障侵襲新組織很相似，可作為研究癌細胞轉移的工具。

美國杜克大學等機構研究人員說，他們詳細觀察線蟲錨細胞侵襲突破基底膜的過程，通過基因測序建立了該階段的轉錄組，即細胞基因組轉錄出的所有核糖核酸，代表著各基因的表達水準。轉錄組顯示，錨細胞有1500個基因在該階段特別活躍。

研究人員說，相關資訊涵蓋了對線蟲錨細胞侵襲可能起到重要作用的所有基因和蛋白質，相當於一份"材料清單"。他們在此基礎上新發現了與該錨細胞侵襲相關的多個因素，例如有13個基因在沉默後會導致這種侵襲放緩。

此外，線上蟲錨細胞侵襲發生之前幾小時，該細胞內負責合成蛋白質的機器--核糖體的含量猛增，並集中到負責錨細胞內部物流運輸的內質網中。缺乏核糖體會導致錨細胞無法合成實現侵襲所需的一些重要蛋白質。

癌細胞轉移是導致癌症治療失敗、病人死亡的常見原因。由於癌細胞轉移無法預測且通常發生在身體深處，人們對該過程瞭解較少。研究人員希望，這項成果能幫助找到抑制癌細胞轉移的新方法。相關論文發表在新一期英國《發育》雜誌上。