美國加利福尼亞大學伯克利分校和康奈爾大學的研究人員分析認為,"奧陌陌"接近太陽時被加熱,氫氣逸出產生的推力導致了它異乎尋常的加速;氫氣分子較小,逸出時不足以帶起塵埃,所以"奧陌陌"不像普通彗星那樣有彗發和彗尾。相關論文發表在新一期的英國《自然》雜誌上。
2017年10月,美國夏威夷大學的研究人員首次觀測到"奧陌陌",它是一個最長處約400米的小天體,以每秒87千米的速度掠過太陽。由於速度快到不受太陽引力束縛,天文學家認為它是人類觀察到的第一個太陽系外訪客,並用夏威夷語"遠道而來的第一位信使"將其命名為"奧陌陌"。
除了首位星際訪客的特殊身份,"奧陌陌"還有一些奇異特徵,例如其長度約為寬度的10倍,意味著它可能是長條形,或者邊緣朝向地球的餅形。它掠過太陽時的加速幅度較大,不能完全歸功於引力,這使一些科學家猜測它是彗星,通過釋放的氣體獲得了額外推力。但"奧陌陌"沒有彗尾,觀測也未發現有水蒸氣、含碳氣體或塵埃逸出的跡象,使它更像是一顆岩質小行星。甚至有科學家提出,"奧陌陌"可能是外星文明發送到地球的探測器。
新研究顯示,"奧陌陌"可能源自某顆鄰近的恒星,原本是一顆富含水冰的彗星,與太陽系的彗星相似,後來因為某種原因被彈射出來,進入星際空間。在高能宇宙射線作用下,一部分水冰轉變成氫氣,在冰塊內部形成氣泡,轉化比例最多可能達到30%。"奧陌陌"經過太陽附近時氫氣從冰塊中逸出,其間冰塊沒有發生昇華,也沒有塵埃一同逸出。研究人員說,該研究可以解釋,"奧陌陌"雖然具有一系列奇異特徵,例如擁有異乎尋常的加速、不像普通彗星一樣有彗發和彗尾等,但依然是一顆彗星。
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