美國佛羅里達中部大學的研究小組日前在美國《科學進展》雜誌上報告說，一架波音747飛機要使用約500千克的傳統塗料，如果改成這種塗料，就只需要1.3千克。新塗料生產工藝相對簡單，並且適用於多種表面。
這種納米塗料採用了被稱為"結構色"的色彩呈現技術，即利用物質微細結構的物理光學特性來呈現色彩，不需要色素。結構色現象在自然界中廣泛存在，例如蝴蝶的翅膀、孔雀的羽毛等。
目前的商用塗料都是以色素為基礎的，通過色素分子吸收特定波長的光來產生色彩效果。納米結構色塗料比色素塗料更穩定，不會褪色，而且污染較少。但此前製備這類塗料的方法往往成本高、效率低，不適合大規模生產。
佛羅里達中部大學研究人員使用鋁制的鏡面層為基板，上面塗一層氧化鋁，然後採用半導體工業廣泛應用的電子束蒸發技術，使鋁的納米顆粒沉積在基板上，形成互不相連、群島狀的"納米島"。這個"納米島"顆粒層與氧化鋁層及鋁制鏡面組成的夾心結構具有獨特光學性質。各"納米島"之間的距離，以及氧化鋁層的厚度，決定了該結構能與什麼波長的光發生諧振、呈現什麼樣的色彩，調整沉積速度就能改變材料的顏色。
在製備過程中，整個結構附著在一層可溶于水的聚合物上，製備完成後去除聚合物，得到碎片狀的納米結構色材料。研究人員將該材料與亞麻籽油混合，製成可應用於各種表面的塗料。結果顯示，100至150納米厚的塗層就可以獲得全彩色效果，而傳統塗料需要幾微米(1微米=1000納米)的厚度才能做到。
此外，由於結構色現象的固有特性，以往這類材料往往具有虹彩效果，即從不同角度看到的顏色不一樣，這在很多塗料應用領域並不合適。新材料在很大程度上克服了這個缺點，從而具備了更廣闊的應用前景。
最新評論