天津市天文學會理事、天文科普專家修立鵬介紹說，月食發生的原理很簡單。當從地球上看，太陽和月球剛好處於相對的位置時，地球的陰影會掃過月球，短暫地遮擋住太陽光並使月球變暗，從而形成月食。需要注意的是，平時見到月亮"不圓"的現象可不是月食，而是"月缺"，是正常的月相。由於月球圍繞地球運動，所以月球被太陽光照射到的可見部分每晚都在變化。月相在一晚上的時間內不會有太大的變化，而月食發生的完整流程中月亮會在一晚上由圓到缺再複圓。月食必定發生在"望"(滿月)的晚上。
月亮一次完整的相位週期大約是29.5天，這就是一個農曆月。按理說，應當每個農曆月都有一次月食。可惜的是，月球繞地球的運行軌道(白道)和地球繞太陽的運行軌道(黃道)並不在一個平面上，而是有大約5°的交角。只有當太陽和月球位於兩個"黃白交點"附近時，才會發生日食或月食。
就全球來說，每年最多可以發生5次日食，如1935年；最少可發生2次，如2017年。月食，有的年份一次也沒有，如1980年；最多的則有4次，如2020年。
一年當中日、月食最多共可發生7次：其中一種為5次日食和2次月食，如1935年；另一種為4次日食和3次月食，如1982年。最常見的是發生2次日食和2次月食，如2015年。
修立鵬表示，儘管就整個地球而言，日食發生的次數比月食多，但實際上人們看到月食的機會要比日食多。這是因為日食帶範圍不大，僅在月影掃過地面的局部地區才能看到日食，特別是由於全食帶更窄，因此日全食在地球上同一地區重複出現的可能性很小，人的一生難得一遇。但月食可見的地區範圍就很大，半個地球都能看到，所以同一地區看到月食的機會比日食要大很多。
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