這種通信系統的原理是，由一個發射器在水下發出聲波，遠處的一個設備收到聲波後發生振動，後者利用"壓電效應"將產生的電荷存儲起來，這些能量就可以用來將聲波反射至發射器。發射器將是否收到反射聲波，解碼為二進位的1或0，從而實現資訊傳遞。
當系統需要傳遞0時，電荷被收集起來，這時發射器不會收到回饋；當系統需要傳遞1時，一個微控制器會利用存儲起來的電荷產生一個微小的電壓，將聲波反射回去，這時發射器會就收到回饋。
研究人員給可產生"壓電效應"的設備加裝上感測器，用於收集水溫和水壓資料。結果顯示，在兩個設備相隔10米的水下，可實現每秒3千位元組資料的精確傳輸。
這一通信系統中，只有發射器需要能量，它可以安裝在船隻或浮標下面以便於供能，而水下的感測器則不需要電池。論文共同作者、麻省理工學院媒體實驗室助理教授法德勒·阿比德說，不需要電池還能實現通信功能的感測器，為在各種極端環境中開展工作提供了可能性。
研究人員正在嘗試實現長距離和多個感測器同時傳輸，未來他們還將測試利用該系統實現聲音資訊和低解析度圖像的傳輸。
這項研究本周在美國電腦協會資料通信專業組會議上獲得"最佳論文獎"。
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