中國科學院日前宣佈，在量子電腦研究方面取得了突破性進展，構建出世界上第一台超越早期經典電腦的光量子電腦。
位於上海的中科院量子資訊和量子科技創新研究院實驗室內，三平方米的工作臺上成百上千密密麻麻元器件組成的這台光量子電腦，與人們平日使用的電腦毫無相似之處。儘管這個量子電腦的“嬰兒”還不如你握著的手機運算速度快，但著名物理學家、中國科學院院士潘建偉說，它是量子電腦打敗經典超級電腦征途中“非常重要的一大步。”
近年來，傳統電腦的性能增長越來越困難。探索全新物理原理的高性能計算技術的需求應運而生。科學家認為，量子電腦會成為未來科技的引擎，是打開無限可能性的鑰匙。一些經典演算法不可能完成的任務，量子演算法卻可以輕鬆搞定。如果將未來的量子電腦比作大學教授，今天所謂超級電腦的能力甚至還比不上剛上幼稚園的小班兒童。
潘建偉介紹，量子計算利用量子態的疊加性質，可以實現計算能力的飛躍。現在電腦的運算單位比特只有0和1這兩種狀態，但量子電腦中可以處在0和1的疊加態上。如果操縱的量子數目增多，它就會以指數級增長來提升電腦的運算速度。
但科學家說，在可預見的將來，量子電腦並不會替代人們桌上的電腦和口袋裡的手機，它更不是用來玩網路遊戲和發微信的。量子電腦實際上是用來處理一些經典電子電腦的老大難問題。
“比如，有一類問題叫‘玻色取樣’，它的計算複雜度是隨著粒子數的增加而指數增長的。”中國科學技術大學陸朝陽教授解釋說：“這是被稱為‘量子稱霸’的任務，科學家最初設計這個問題的動機就是為了顯示量子電腦的能力，跟經典的電腦競賽，看看誰跑得快。”
專家估計，一台操縱50個微觀粒子的量子電腦，對“玻色取樣”這類特定問題的處理能力可秒殺目前最強大的超級電腦。如果操縱100個量子，其計算能力可能比目前最強大的超級電腦快百億億倍。如果將來能夠做到1000個量子以上，科學家也許就可以研究意識是怎麼產生的，或許能催生強大到無法想像的人工智慧。
不過，迄今為止，世界上還沒有真正意義上的量子電腦。但世界各地的許多實驗室正在以巨大的熱情追尋著這個夢想。
目前， 中國科學技術大學潘建偉團隊在三個很有希望的方向努力推進：光子量子計算、超冷原子量子計算和超導量子計算。
近日，潘建偉及其同事聯合浙江大學王浩華教授研究組，在基於光子和超導體系的量子電腦研究方面取得了系列突破性進展。
據介紹，多粒子糾纏的操縱作為量子計算的技術制高點，一直是國際角逐的焦點。潘建偉團隊在多光子糾纏領域始終保持著國際領先水準，並於2016年底把紀錄刷新至十光子糾纏。在此基礎上，潘建偉團隊利用自主發展的綜合性能國際最優的量子點單光子源，通過電控可程式設計的光量子線路，構建了針對多光子“玻色取樣”任務的光量子計算原型機。
據悉，中國科學家下一步目標是在年底實現大約20個光量子比特的操縱，並致力於20個超導量子比特樣品的設計、製備和測試；到2020年，希望能夠達到50個左右量子比特的操縱，並能夠研製超導量子電腦。
“我認為10年之內做到100個量子比特的操縱沒有問題，它的計算能力可以達到現在全世界計算能力總合的百萬倍。”潘建偉說。
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