資料中心往往由數以千計的伺服器組成，是散熱、耗能大戶。據美國媒體報導，美國微軟公司正在試驗水下資料中心，探索利用海水解決資料中心的製冷和供電兩大問題，降低運行成本。
據美國《紐約時報》1月31日報導，微軟設想未來的資料中心可以設在海中，借助海水冷卻伺服器。微軟還考慮將水下資料中心與渦輪機或潮汐發電系統相連，應對伺服器、空調等設備帶來的用電開支。
另外，水下資料中心還可能有助於提升網路服務品質。由於世界上沿海地區人口相對稠密，設在海中的資料中心距離用戶更近，可以降低資料傳輸過程中出現的網路延時。
去年8月，在美國西部加利福尼亞州一處海域，微軟首次對一個水下資料中心的原型機進行測試。該原型機設在一個直徑約2.4米的鋼質圓柱形密封艙內，被放置於海面以下約9米處。研究人員在位於美國西北部華盛頓州的微軟總部辦公室對它進行操控。據報導，為期3個多月的測試取得了超出預期的成功。
該水下資料中心原型機裝配了100多個感測器，可以感知壓力、濕度等狀況，幫助研究人員更好地瞭解它在水下環境的運行情況。由於原型機運轉良好，研究人員不僅延長了測試時間，還用它來運作微軟雲計算服務的商業資料處理專案。
微軟研究人員已開始設計下一代水下資料中心原型機，其體積是"父輩"的3倍。該研究的合作者當中將有一家海洋再生能源開發商。下一次測試預計在2017年開始，地點可能位於美國東南部的佛羅里達州，因為那裡有很多海洋能源開發專案。 要想最終付諸實施，這種水下資料中心還需解決很多技術問題，並評估其對海洋環境的影響。不過研究人員認為，水下資料中心具有可觀的成本優勢。
雲計算、大資料時代對資料中心的需求與日俱增。以微軟為例，這家IT業巨頭目前在全球擁有100多個資料中心，並在多處興建新的資料中心。微軟每年用於全球資料中心系統的開支超過150億美元。
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