等離子體醫學近年來發展迅速，等離子體腫瘤治療也被視為一種新興腫瘤治療方式。大量研究表明，等離子體可誘導腫瘤細胞發生典型"凋亡"或壞死等形式的細胞死亡，達到抑制腫瘤生長及"清除"腫瘤的效果。而細胞"焦亡"則是一種炎性細胞程式性死亡，以往細胞"焦亡"研究多集中於機體固有免疫。
韓偉研究員團隊的這一研究成果顯示，低溫等離子體除了讓癌細胞"凋亡"外，也可以通過"焦亡"的方式更快地殺死癌細胞。
韓偉介紹說，當低溫等離子體作用於惡性腫瘤，會"喚醒"細胞內的GSDME蛋白，這種蛋白會從內部把細胞膜"捅出"很多個洞，使細胞的內容物湧出，進而死亡。"如果說`凋亡`是讓癌細胞緩慢地、靜悄悄地死掉，那麼`焦亡`則顯得快速而暴力。"
與"凋亡"相比，"焦亡"不僅殺滅癌細胞速度快，還更容易啟動人體內的免疫系統。韓偉表示，當低溫等離子體讓癌細胞"焦亡"後，會釋放"信號"使免疫系統識別更多殘存的癌細胞，將其視為外來侵入物殺死。
據瞭解，這一研究成果已發表在英國自然出版集團旗下學術期刊《細胞死亡與疾病》上，進一步增加了科學界對等離子體抗癌機制的瞭解，也為治療"凋亡抵抗型"癌症提供了一種新策略。
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