英國法蘭西斯·克裡克研究所1日宣佈，英國人工授精與胚胎學管理局已正式批准該研究所一個團隊提出的在人類胚胎上使用基因編輯技術的實驗申請，這是英國監管機構首次批准此類實驗。
由克裡克研究所生物學家凱茜·尼亞肯領導的團隊去年9月正式提出相關申請。按照流程，在獲得人工授精與胚胎學管理局的批准後，還需相關科研倫理委員會認可才能正式開展實驗。
據克裡克研究所介紹，如果一切順利，未來數月內就能開始實驗。實驗中使用的健康人類胚胎將來自那些提供精子和卵子用於人工授精的夫婦，經他們同意，這個過程中產生的多餘胚胎將用於科學研究。
研究團隊準備使用一種名為CRISPR／Cas9的基因編輯技術，嘗試修改健康胚胎形成初期那些表現活躍的基因，然後觀察這種改變對發育過程帶來的影響。實驗關注的是胚胎形成的最初7天，隨後會按規定銷毀這些胚胎。實驗旨在幫助研究人員深入瞭解健康的人類胚胎發育過程中出現的各種變化，在此基礎上，研究人員可改善體外人工授精培養的胚胎的發育品質，並為不孕患者提供更好的治療方法。
克裡克研究所的負責人保羅·納斯說，這項研究不但對我們瞭解一個健康的胚胎如何發育非常重要，也有助我們更深入地認識影響體外人工授精成功率的各種因素。
在人類胚胎上使用基因編輯技術是近來的科研熱點。中國中山大學的研究人員黃軍就等人去年發表科研報告說，他們首次利用CRISPR／Cas9基因編輯技術成功修改人類胚胎的一個基因，以阻止基因上的突變導致地中海貧血症。儘管黃軍就使用的是醫院丟棄的異常胚胎，而且沒有活性，但仍在全球科學界引起很大爭議。去年底在美國舉行的人類基因編輯國際峰會上，各國專家就相關研究的倫理進行了探討，根據峰會聲明，黃軍就的工作在倫理上可以接受。
英國《自然》雜誌將黃軍就評為2015年度對全球科學界產生重大影響的十大人物之一，並且該雜誌認為基因編輯技術在2016年會繼續成為科研熱點。
英國肯特大學遺傳學教授達倫·格裡芬評論說，儘管在人類胚胎上使用基因編輯技術仍不可避免會引起一些爭議，但尼亞肯團隊將要開展的這項研究能帶來的潛在好處要遠多於可預見的風險。
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